法院如何認(rèn)定工程款及違約金等款項請求權(quán)的訴訟時效起算與中斷-曲阜科技園區(qū)開發(fā)有限公司與山東省對外建設(shè)工程總公司建設(shè)工程合同糾紛案【(2020)最高法民申3752號】
一、裁判要旨
施工合同約定的工程竣工時間均為2002年，案涉工程未在約定期限內(nèi)完工時工期延誤的事實即已確定，科技園公司此時應(yīng)知道其權(quán)利受到損害，訴訟時效自此開始計算。
二、案情簡介
再審申請人(一審原告、二審上訴人)：曲阜科技園區(qū)開發(fā)有限公司。
被申請人(一審被告、二審被上訴人)：山東省對外建設(shè)工程總公司。
2001年8月5日，科技園公司與省外建公司簽訂施工合同一份，約定由省外建公司承建科技園公司發(fā)包的清華科技園曲阜技術(shù)創(chuàng)新中心（孵化器）工程。合同約定的開工日期為2001年8月5日，竣工日期為配合土方開挖8月5日-15日，主體8月16日-11月16日，除內(nèi)裝修外及外墻裝飾2002年4月20日完成外，其余所有工程2002年2月16日完成。合同專用條款35.2條約定，工程每拖延一天竣工罰壹萬元人民幣。
2001年12月28日，科技園公司與省外建簽訂施工合同一份，約定由省外建公司承建科技園公司發(fā)包的清華科技園區(qū)曲阜技術(shù)創(chuàng)新中心1-12軸工程。合同約定的開工日期為2001年12月28日，竣工日期為與土建同步，不得拖延?？⒐づc裝修日期一致。合同專用條款35.2條約定，無約定的，每拖延一天罰款貳仟元人民幣。
2002年6月8日，科技園公司與省外建公司簽訂施工合同一份，約定由省外建公司承建科技園公司發(fā)包的清華科技園曲阜技術(shù)創(chuàng)新中心（地下展廳）工程。合同約定的開工日期為2002年6月8日，主體竣工2002年7月28日?？⒐と掌跒?002年9月20日。合同專用條款35.2條約定，工程每拖延一天竣工罰壹萬元人民幣。
2004年6月17日，科技園公司以案涉工程存在質(zhì)量問題為由，將包括本案被告在內(nèi)的設(shè)計單位、建筑單位、監(jiān)理單位等4家公司訴至法院，要求各公司承擔(dān)修復(fù)費用。曲阜法院于2014年6月16日出具（2004）曲民初字第1660號民事判決書，判決各公司分別承擔(dān)相應(yīng)的修復(fù)費用。各公司不服，上訴至濟寧市中級人民法院，中院于2015年5月8日出具（2014）濟民終字第2639號民事判決書，判決駁回上訴，維持原判。山東省高級人民法院于2017年12月25日出具（2017）魯民再325號民事判決書，維持了中院的2639號民事判決。
2006年，省外建公司訴至曲阜市人民法院，要求法院判令科技園公司支付下欠的工程款。曲阜市人民法院于2007年4月26日出具（2006）曲民初字第1671號民事判決書，判決解除雙方簽訂的三份建筑施工合同，并判令科技園公司向省外建公司支付下欠的工程款670余萬元，該判決書現(xiàn)已生效。
2018年，科技園公司再次向曲阜市人民法院提起訴訟，要求法院判令包括省外建公司在內(nèi)的設(shè)計、建筑、監(jiān)理公司承擔(dān)就案涉工程其投入資金的投資損失。曲阜市人民法院出具（2018）魯0881民初1931號民事判決書，駁回了科技園公司的訴訟請求。2018年12月17日，中院出具（2018）魯08民終5663號民事判決，維持了一審判決。
2019年科技園公司向一審法院提出訴訟請求：一、判令被告支付原告工期違約金3000萬元，利息自起訴之日起按照人民銀行貸款利率計算至實際清償完畢之日止；二、訴訟費用由被告承擔(dān)。
三、裁判結(jié)果
一審法院判決：判決駁回曲阜科技園區(qū)開發(fā)有限公司的訴訟請求，并負(fù)擔(dān)案件訴訟費191800元。
二審法院判決：駁回上訴，維持原判。二審案件受理費191800元，由曲阜科技園區(qū)開發(fā)有限公司負(fù)擔(dān)。
最高人民法院作出再審判決：駁回曲阜科技園區(qū)開發(fā)有限公司的再審申請。
四、爭議焦點
（一）原告的訴訟請求是否超過訴訟時效。
五、裁判理由
（一）原告的訴訟請求是否超過訴訟時效。
一審法院認(rèn)為，曲阜法院（2006）曲民初字第1671號民事判決現(xiàn)已生效，該判決書已解除了原、被告雙方簽訂的三份建筑施工合同，原、被告于2007年4月26日和27日分別收到該判決書?！吨腥A人民共和國民法總則》第一百八十八條規(guī)定，“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)；有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。"根據(jù)該條規(guī)定，原告在案涉工程所涉的三份施工合同已被法院解除12余年后再次起訴，要求被告依照合同約定承擔(dān)逾期責(zé)任，顯然已經(jīng)超過訴訟時效，依法應(yīng)予以駁回。
二審法院認(rèn)為，訴訟時效制度是我國民事訴訟法規(guī)定的重要法律制度，具有強制性。法律設(shè)立訴訟時效制度的目的，在于督促權(quán)利人及時行使權(quán)利，保護(hù)交易安全，維持社會秩序的穩(wěn)定，進(jìn)而維護(hù)社會公共利益?；谠V訟時效的效力，權(quán)利人未在法定期間內(nèi)行使權(quán)利，即喪失請求人民法院依法保護(hù)其權(quán)利的勝訴權(quán)。本案一審中省外建公司已就超過訴訟時效問題提出了抗辯，而科技園公司是在案涉工程所涉施工合同已經(jīng)被人民法院生效裁判確定解除后十余年后，于2019年4月10日依據(jù)同一合同關(guān)系，向一審法起訴要求省外建公司依照合同約定承擔(dān)工程逾期竣工責(zé)任，要求支付違約金3000萬元。經(jīng)審查，科技園公司主張存在逾期的三項工程，合同約定的竣工時間分別為2002年9月20日、2002年2月16日、2002年2月16日。經(jīng)查案涉工程已交付使用多年，合同約定的工程竣工時間距離科技園公司本次提起訴訟的時間，已超過十六年?？萍紙@公司沒有提交證據(jù)證明，此前曾就承擔(dān)工程逾期竣工違約責(zé)任向省外建公司主張過權(quán)利。因此科技園公司的起訴已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過法定的訴訟時效，一審法院據(jù)此駁回訴訟請求正確。
再審法院認(rèn)為，本案再審審查的爭議焦點是原判決認(rèn)定科技園公司提起本案訴訟超過訴訟時效是否正確。經(jīng)原審查明，科技園公司與省外建公司簽訂的三份施工合同約定的工程竣工時間均為2002年，案涉工程未在約定期限內(nèi)完工時工期延誤的事實即已確定，科技園公司此時應(yīng)知道其權(quán)利受到損害，訴訟時效自此開始計算?？萍紙@公司主張需以另案裁判文書確認(rèn)案涉工程存在質(zhì)量問題為主張違約責(zé)任的依據(jù)，并以另案裁判文書的生效時間作為訴訟時效的起算時間，不具法律依據(jù)?？萍紙@公司主張其在(2004)曲民初字第1660號案中保留了對其他損失進(jìn)行訴訟的權(quán)利，但其后并未在法定期間內(nèi)以工程逾期為由向省外建公司主張權(quán)利?？萍紙@公司主張其在(2015)曲商初字第801號案中主張了違約金，但此時亦超過了法定訴訟時效。科技園公司并未提交充分有效的證據(jù)證明存在訴訟時效中斷的法定事由，原判決認(rèn)定科技園公司的起訴已超過法定的訴訟時效，并無不當(dāng)。
六、相關(guān)法律規(guī)定
（一）《中華人民共和國民法典》
第一百八十八條 向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。
訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。
第一百九十五條 有下列情形之一的，訴訟時效中斷，從中斷、有關(guān)程序終結(jié)時起，訴訟時效期間重新計算：
（一）權(quán)利人向義務(wù)人提出履行請求；
（二）義務(wù)人同意履行義務(wù)；
（三）權(quán)利人提起訴訟或者申請仲裁；
（四）與提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。
第一百九十七條 訴訟時效的期間、計算方法以及中止、中斷的事由由法律規(guī)定，當(dāng)事人約定無效。
當(dāng)事人對訴訟時效利益的預(yù)先放棄無效。。
（二）《最高人民法院關(guān)于審理建設(shè)工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋(一)》
第十五條 因建設(shè)工程質(zhì)量發(fā)生爭議的，發(fā)包人可以以總承包人、分包人和實際施工人為共同被告提起訴訟。
（三）《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定(2020修正)》
第二條 當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，人民法院不應(yīng)對訴訟時效問題進(jìn)行釋明。
七、深圳建設(shè)工程律師建議
時效是指一定事實狀態(tài)持續(xù)一定期間而產(chǎn)生一定法律后果的制度，其中“時”為時間的經(jīng)過，屬于一種事實狀態(tài)，而“效”為基于法律規(guī)定而產(chǎn)生的法律效力，屬于一種法律后果。訴訟時效制度則是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，在時效期間屆滿后即喪失通過請求法院依照訴訟程序強制義務(wù)人履行義務(wù)之權(quán)利的制度。
訴訟時效制度作為民事法律體系中的一項重要制度，其主要是基于督促權(quán)利人及時行使權(quán)利以及維護(hù)既定的法律秩序穩(wěn)定這兩方面考慮而設(shè)立的。在司法審判實踐中，該制度有利于案件證據(jù)的收集及糾紛的及時解決，避免因時過境遷，債務(wù)人舉證困難，造成案件裁判結(jié)果與實際事實不特。為了體現(xiàn)該制度的法定性及強制性，《民法典》第197條規(guī)定：“訴訟時效的期間、計算方法以及中止、中斷的事由由法律規(guī)定，當(dāng)事人約定無效。當(dāng)事人對訴訟時效利益的預(yù)先放棄無效?！庇捎谠撝贫葘Ξ?dāng)事人的意思自治構(gòu)成了一定的限制，如果過于強調(diào)訴訟時效的法定性及強制性會導(dǎo)致雙方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)失衡，所以，為了平衡訴訟時效制度的法定強制性和意思自治原則，一方面，《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》(以下簡稱《訴訟時效規(guī)定》)第2條規(guī)定：“當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，人民法院不應(yīng)對訴訟時效問題進(jìn)行釋明?！?/span>根據(jù)該條的規(guī)定，法院對于訴訟時效問題不得進(jìn)行釋明，當(dāng)事人于訴訟中是否主張訴訟時效已過的抗辯全憑其意思自治。另一方面，雖然法律對權(quán)利人的權(quán)利行使進(jìn)行了限制，并且在一定程度上犧牲了“欠債還錢”這類在人們心目中根深蒂固的道德準(zhǔn)則，但是訴訟時效制度通過諸如訴訟時效中斷、中止等制度設(shè)計為這種“犧牲”劃定了底線。
在建設(shè)工程領(lǐng)域，由于施工活動的復(fù)雜性和專業(yè)性，施工合同的履行期限通常較長，工程款的結(jié)算與支付貫穿于整個合同履行期且十分容易出現(xiàn)爭議，當(dāng)事人可能會因為各種原因沒有及時向?qū)Ψ街鲝埾鄳?yīng)價款，或者曾提起主張但未形成有證明力的證據(jù)，或者因?qū)υV訟時效起算點存在理解偏差而導(dǎo)致超期主張，從而導(dǎo)致工程款訴訟時效爭議。在我國建設(shè)工程爭議總量中，有關(guān)訴訟時效的爭議占比并不是很大，但訴訟時效通常涉及專業(yè)的法律理論及民事訴訟證據(jù)適用問題，而且法院一旦適用訴訟時效相關(guān)規(guī)定認(rèn)定當(dāng)事人的主張已經(jīng)超過訴訟時效期間，會給當(dāng)事人造成嚴(yán)重的經(jīng)濟損失。因此結(jié)合法院相關(guān)典型案例對工程款訴訟時效爭議進(jìn)行分析，有助于發(fā)承包雙方當(dāng)事人及相關(guān)專業(yè)人員了解有關(guān)案件的司法裁判觀點和態(tài)度，及時、規(guī)范地行使應(yīng)有權(quán)利，防范和避免法律風(fēng)險。
在訴訟時效制度中，時效期間、時效起算、時效中斷和時效終止是其中最為核心和關(guān)鍵的部分，但在工程款訴訟時效爭議中，關(guān)于時效中止的爭議較少，雙方當(dāng)事人的分歧集中于時效的起算和中斷這兩個問題上。
（一）訴訟時效期間
建設(shè)工程施工合同依法成立后，對雙方當(dāng)事人均具有法律約束力，雙方當(dāng)事人均應(yīng)嚴(yán)格和全面履行合同約定的義務(wù)，其中有關(guān)工程款的結(jié)算與支付條款是雙方當(dāng)事人尤其是承包人最為關(guān)注的內(nèi)容。工程款債權(quán)受法律保護(hù)，在債務(wù)人不履行或不完全履行其支付工程款的義務(wù)時，債權(quán)人可通過法院依照訴訟程序強制債務(wù)人履行義務(wù)，但法律對于債權(quán)人請求人民法院保護(hù)其債權(quán)是有時間限制的，這個時間限制就是訴訟時效期間，其是指權(quán)利人行使請求權(quán)，獲取人民法院保護(hù)其民事權(quán)利的法定期間。超過法律規(guī)定的訴訟時效期問，對方當(dāng)事人以此為由進(jìn)行抗辯的，債權(quán)將不再受法院的保護(hù)，也將喪失勝訴權(quán)。
訴訟時效期間按其適用范圍和時效期間的長短，可分為普通訴訟時效期間和特殊訴訟時效期間?！睹穹ǖ洹返?88條規(guī)定：“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。”這是我國民事法律對普通訴訟時效的規(guī)定，在我國現(xiàn)行法律上還有一些關(guān)于特殊訴訟時效期間的規(guī)定，如國際貨物買賣合同和技術(shù)進(jìn)出口合同糾紛適用4年的短期訴訟時效；人壽保險合同被保險人和受益人請求支付保險金的，適用5年訴訟時效期間。凡是法律沒有規(guī)定特殊訴訟時效的，都應(yīng)適用普通訴訟時效的規(guī)定。工程款債權(quán)作為一般債權(quán)，通常情況下，其應(yīng)當(dāng)適用3年的普通訴訟時效期間。
另外，我國法律還就最長訴訟時效進(jìn)行了規(guī)定，《民法典》第188條規(guī)定，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)。最長訴訟時效與其他訴訟時效相比，有以下兩個顯著的區(qū)別應(yīng)當(dāng)予以注意：第一，最長訴訟時效的期間是從權(quán)利被侵害時開始計算的，而其他訴訟時效的期間是從權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時開始計算；第二，最長訴訟時效不適用訴訟時效的中斷、中止等規(guī)定，而其他訴訟時效適用有關(guān)時效中斷、中止的規(guī)定。
（二）訴訟時效的起算
訴訟時效的起算，又稱訴訟時效的開始，是指民事法律規(guī)定的關(guān)于保障權(quán)利人通過訴訟實現(xiàn)請求權(quán)利的有效期限的起算點，關(guān)系到訴訟時效期間是否屆滿，權(quán)利人的民事權(quán)利能否享有人民法院或仲裁機構(gòu)依法定程序予以保護(hù)的資格。
《民法典》第188條規(guī)定：“……訴訟時效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權(quán)利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)，有特殊情況的，人民法院可以根據(jù)權(quán)利人的申請決定延長。”根據(jù)本條可知，工程款訴訟時效的起算應(yīng)當(dāng)滿足以下四個要件：工程款債權(quán)請求權(quán)已經(jīng)成立；請求權(quán)的行使不存在法律上的障礙；權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道請求權(quán)的存在且受到侵害；權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道義務(wù)人。
對于工程款債權(quán)而言，債權(quán)人的權(quán)利是基于施工合同而取得的，當(dāng)債務(wù)人不按合同約定履行義務(wù)時，債權(quán)人不能獲得預(yù)期權(quán)利即知道其權(quán)利被侵害，所以在一般情況下，因工程款債權(quán)債務(wù)而產(chǎn)生的糾紛可以推斷在施工合同約定的義務(wù)期限屆滿時債權(quán)人應(yīng)當(dāng)知道其權(quán)利被侵害。但在司法實務(wù)中，由于民事案件千差萬別、錯綜復(fù)雜，具體到各個案件，法官對于權(quán)利人是否知道其權(quán)利遭受損害很難查清楚，義務(wù)人對此也難以舉證。這就需要按照主客觀結(jié)合的標(biāo)準(zhǔn)，采用一定的客觀起算方式彌補主觀標(biāo)準(zhǔn)的不確定性。具體到工程款訴訟時效爭議中，以下較為典型的爭議情形應(yīng)予以特別關(guān)注：
1.施工合同對于工程款支付期限未進(jìn)行約定或約定不明確。
施工合同本身存在疏漏，對于工程款支付期限未進(jìn)行約定或約定不明確，雙方對此也未達(dá)成補充協(xié)議，這是工程款訴訟時效爭議中經(jīng)常遇到的情況。對此，《最高院施工合同司法解釋(一)》第27條規(guī)定：“利息從應(yīng)付工程價款之日開始計付。當(dāng)事人對付款時間沒有約定或者約定不明的，下列時間視為應(yīng)付款時間：(一)建設(shè)工程已實際交付的，為交付之日；(二)建設(shè)工程沒有交付的，為提交竣工結(jié)算文件之日；(三)建設(shè)工程未交付，工程價款也未結(jié)算的，為當(dāng)事人起訴之日。”該條對當(dāng)事人雙方對付款時間未約定或約定不明的情況下如何確定應(yīng)付款時間進(jìn)行了明確，即以建設(shè)工程是否實際交付和是否進(jìn)行結(jié)算為標(biāo)準(zhǔn)確定了三種不同情形下的應(yīng)付款時間，相應(yīng)訴訟時效的起算也應(yīng)當(dāng)根據(jù)上述時間予以確定。因此，權(quán)利人應(yīng)當(dāng)特別注意上述情形下，訴訟時效的起算點，及時主張相關(guān)權(quán)利，避免超過訴訟時效后喪失相關(guān)權(quán)利。
需要指出的是，在司法審判實務(wù)中，有些法院認(rèn)為對于施工合同中未約定竣工結(jié)算程序和具體支付期限的，由于債權(quán)人獲得支付的權(quán)利尚未形成，不存在超過訴訟時效的問題。對于具體訴訟時效起算點應(yīng)依據(jù)《訴訟時效規(guī)定》第4條予以確定，即“未約定履行期限的合同，依照民法典第五百一十條、第五百一十一條的規(guī)定，可以確定履行期限的，訴訟時效期間從履行期限屆滿之日起計算；不能確定履行期限的，訴訟時效期間從債權(quán)人要求債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算，但債務(wù)人在債權(quán)人第一次向其主張權(quán)利之時明確表示不履行義務(wù)的，訴訟時效期間從債務(wù)人明確表示不履行義務(wù)之日起計算”。
2.建設(shè)工程因暫停施工或其他原因處于“未竣工、未驗收、未結(jié)算”的狀態(tài)。
《最高院施工合同司法解釋(一)》第27條規(guī)定：“利息從應(yīng)付工程價款之日開始計付。當(dāng)事人對付款時間沒有約定或者約定不明的，下列時間視為應(yīng)付款時間：……(三)建設(shè)工程未交付，工程價款也未結(jié)算的，為當(dāng)事人起訴之日?！比绻邪耸┕げ糠止こ塘亢笸９?，工程尚未完工，不具備使用條件，建設(shè)工程實際未交付使用，整個工程處于未竣工、未驗收、未結(jié)算狀態(tài)，雙方直至起訴前都未提出解除合同的要求，也未約定已完工程進(jìn)度款的付款時間。依照《最高院施工合同司法解釋(一)》第27條第1款第3項之規(guī)定，承包人起訴日期視為發(fā)包人應(yīng)付工程款的起始時間，承包人關(guān)于工程款債權(quán)的訴訟時效期間應(yīng)從起訴日期開始計算。
3.當(dāng)事人既約定工程款支付期限同時也約定債權(quán)人可通過“以樓抵債”的形式實現(xiàn)債權(quán)情形。
在建設(shè)工程實務(wù)中，我們有時可以看到，雙方當(dāng)事人對工程款的最后支付期限作出了約定，同時還約定，若未能按期支付工程款則通過簽訂預(yù)售合約的方式將本項目部分樓宇抵債。在此種情況下，基于上述雙方關(guān)于工程款支付方式的約定內(nèi)容，債權(quán)人在債務(wù)人未按約定的時間償付工程款的情形下，尚可期待通過合同中約定的以樓抵債而實現(xiàn)債權(quán)。舉例來說，如用于抵債的部分房屋直到合同約定的付款截止日后的五年后才取得商品房預(yù)售許可證，也就是說直到該日這部分房屋才符合預(yù)售的條件，那么，即使債權(quán)人未在付款截止日后的三年內(nèi)主張工程款，但其也并未超過法律規(guī)定的訴訟時效，其主張以樓抵債的訴訟時效應(yīng)自房屋符合預(yù)售條件時開始計算。
（三）訴訟時效的中斷
一般意義上，訴訟時效的中斷，是指訴訟時效進(jìn)行中，因發(fā)生了一定的法定事由，推翻了訴訟時效存在的基礎(chǔ)，因此使已經(jīng)過的時效期間歸于無效，待引起中斷的事由消除后，訴訟時效期間重新起算。
訴訟時效中斷制度賦予了權(quán)利人對訴訟時效期間的進(jìn)程加以影響的權(quán)利，使訴訟時效制度的價值和功能得到充分合理的發(fā)揮。通過設(shè)定具體的機制，對訴訟時效期間的經(jīng)過予以合理地限制，即使訴訟時效制度在適用的過程中體現(xiàn)其積極作用，又使其消極的一面得到限制。
訴訟時效中斷是訴訟時效障礙中的一項重要法律制度，由于其在使用效果上使已經(jīng)進(jìn)行的訴訟時效期間歸于無效，進(jìn)而重新起算訴訟時效。因此，它是訴訟時效障礙中最有利于權(quán)利人的一種制度，也最受權(quán)利人的重視和青睞。由于訴訟時效中斷制度對我國目前存在的訴訟時效期間普遍較短的問題有很大的彌補作用，既可以避免放任權(quán)利人怠于行使權(quán)利，又可以有效地防止義務(wù)人違反誠實信用原則利用訴訟時效制度逃避債務(wù)。
我國《民法典》第195條對訴訟時效中斷制度作出了規(guī)定：“有下列情形之一的，訴訟時效中斷，從中斷、有關(guān)程序終結(jié)時起，訴訟時效期間重新計算：(一)權(quán)利人向義務(wù)人提出履行請求；(二)義務(wù)人同意履行義務(wù)；(三)權(quán)利人提起訴訟或者申請仲裁；(四)與提起訴訟或者申請仲裁具有同等效力的其他情形。”《訴訟時效規(guī)定》第8條至第17條對訴訟時效中斷的法定事由、中斷點以及重新起算點的認(rèn)定等內(nèi)容作出了詳細(xì)的規(guī)定。根據(jù)上述規(guī)定，能夠引起訴訟時效中斷的事由可以歸納為三種，即請求、起訴和同意履行義務(wù)。
根據(jù)我國民事訴訟中“誰主張、誰舉證”的規(guī)則，發(fā)包人或承包人主張某項訴訟請求超過時效期間或未超過時效期間，應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的舉證義務(wù)。對于工程款債權(quán)而言，通常情況下，由發(fā)包人舉證證明承包人的主張已超過時效期間，該舉證義務(wù)相對而言較為容易，在此種情況下，承包人則承擔(dān)了較重的舉證貴任，其必須進(jìn)行充分的舉證，證明訴訟時效存在中斷的情形，否則應(yīng)承擔(dān)舉證不能的法律后果，從而導(dǎo)致合法的債權(quán)因超過訴訟時效得不到法院的支持。
（四）超過訴訟時效期間后債務(wù)人對債權(quán)債務(wù)確認(rèn)的法律后果
1.訴訟時效期間屆滿的效力。
根據(jù)《民法典》及相關(guān)司法解釋對訴訟時效制度的規(guī)定并結(jié)合法院判例可以看出，訴訟時效期間屆滿后，當(dāng)事人一方獲得了訴訟時效抗辯權(quán)，另一方相應(yīng)喪失的是勝訴權(quán)。依據(jù)《民法典》第192條的規(guī)定，超過訴訟時效期間，當(dāng)事人自愿履行的，不得請求返還。也就是說，訴訟時效期間屆滿后，義務(wù)人自愿履行的，權(quán)利人仍有權(quán)受領(lǐng)。債務(wù)人履行義務(wù)后，不得以不知訴訟時效屆滿為理由要求返還，這是因為權(quán)利人的民事實體權(quán)利并不因時效屆滿而消滅。
2.訴訟時效期間屆滿后債務(wù)人在債權(quán)人的催款通知上簽章的效力。
《訴訟時效規(guī)定》第19條規(guī)定“訴訟時效期間屆滿，當(dāng)事人一方向?qū)Ψ疆?dāng)事人作出同意履行義務(wù)的意思表示或者自愿履行義務(wù)后，又以訴訟時效期間屆滿為由進(jìn)行抗辯的，人民法院不予支持。當(dāng)事人雙方就原債務(wù)達(dá)成新的協(xié)議，債權(quán)人主張義務(wù)人放棄訴訟時效抗辯權(quán)的，人民法院應(yīng)予支持。超過訴訟時效期間，貸款人向借款人發(fā)出催收到期貸款通知單，債務(wù)人在通知單上簽字或者蓋章，能夠認(rèn)定借款人同意履行訴訟時效期間已經(jīng)屆滿的義務(wù)的，對于貸款人關(guān)于借款人放棄訴訟時效抗辯權(quán)的主張，人民法院應(yīng)予支持”。根據(jù)這一規(guī)定，借款合同的借款人應(yīng)當(dāng)按照約定歸還借款本息，沒有履行此項義務(wù)本身就違背了誠實原則；雖然訴訟時效期間屆滿，但債務(wù)人在貸款人的催款通知書中簽章，表明了債務(wù)人對原債務(wù)的重新確認(rèn)，如果不承擔(dān)這種確認(rèn)所帶來的法律后果也是違背誠信原則的行為。另外，根據(jù)民事活動中當(dāng)事人意思自治原則，借款人在催收貸款通知單上的簽章行為是其真實的意思表示，債權(quán)人的催收通知明確表明了再次催收拖欠工程款的意思，債務(wù)人在催收通知上簽字確認(rèn)，應(yīng)當(dāng)視為訴訟時效期間屆滿后債權(quán)人與債務(wù)人對原債務(wù)的重新確認(rèn)。